在古代，建筑技術和社會分工比較單純，建筑設計和建筑施工并沒有很明確的界限，施工的組織者和指揮者往往也就是設計者。在歐洲，由于以石料作為建筑物的主要材料，這兩種工作通常由石匠的首腦承擔；在中國，由于建筑以木結構為主，這兩種工作通常由木匠的首腦承擔。東莞土石方工程他們根據建筑物的主人的要求，按照師徒相傳的成規，加上自己一定的創造性，營造建筑并積累了建筑文化。 在近代，建筑設計和建筑施工分離開來，各自成為專門學科。這在西方是從文藝復興時期開始萌芽，到產業革命時期才逐漸成熟；在中國則是清代后期在外來的影響下逐步形成的。
隨著社會的發展和科學技術的進步，建筑所包含的內容、所要解決的問題越來越復雜，涉及的相關學科越來越多，材料上、技術上的變化越來越迅速，單純依靠師徒相傳、經驗積累的方式，已不能適應這種客觀現實；加上建筑物往往要在很短時期內竣工使用，難以由匠師一身二任，客觀上需要更為細致的社會分工，這就促使建筑設計逐漸形成專業，成為一門獨立的分支學科。
建筑設計的科學范疇
廣義的建筑設計是指設計一個建筑物或建筑群所要做的全部工作。東莞土石方工程由于科學技術的發展，在建筑上利用各種科學技術的成果越來越廣泛深入，設計工作常涉及建筑學、結構學以及給水、排水，供暖、空氣調節、電氣、燃氣、消防、防火、自動化控制管理、建筑聲學、建筑光學、建筑熱工學、工程估算，園林綠化等方面的知識，需要各種科學技術人員的密切協作。
但通常所說的建筑設計，是指“建筑學”范圍內的工作。它所要解決的問題，包括建筑物內部各種使用功能和使用空間的合理安排，建筑物與周圍環境、與各種外部條件的協調配合，內部和外表的藝術效果，各個細部的構造方式，建筑與結構、建筑與各種設備等相關技術的綜合協調，以及如何以更少的材料、更少的勞動力、更少的投資、更少的時間來實現上述各種要求。其最終目的是使建筑物做到適用、經濟、堅固、美觀。
以建筑學作為專業，擅長建筑設計的專家稱為建筑師。建筑師除了精通建筑學專業，做好本專業工作之外，東莞土石方工程還要善于綜合各種有關專業提出的要求，正確地解決設計與各個技術工種之間的矛盾。
